艾滋病病毒是一种能在人类血液中生存并以CD4+T（以下简称CD4）淋巴细胞为主要攻击目标的病毒，而CD4淋巴细胞在人体免疫系统中发挥着重要的作用。因此，当艾滋病病毒不断破坏CD4细胞时，病毒不断增加，而CD4细胞不断减少，会导致人类免疫功能受损甚至崩溃，无法消灭入侵人体的病菌，进而出现各种机会性感染和肿瘤等，最终导致死亡。

由于免疫功能低下而由条件性致病菌引起的感染称为机会性感染。

导致机会性感染的大多数原因是人体内早已存在的一些致病力较弱的病原体，这些病原体大多在免疫功能健全时难以“兴风作浪”，在人体免疫功能下降后才会开始“作威作福”，导致疾病的发生。机会性感染包括：肺结核、细菌性肺炎、肺孢子菌（pcp）、弓形体病、真菌性疾病、疱疹、卡波氏肉瘤、淋巴瘤等。

艾滋病病毒通过血液、性接触和母婴三种途径传播。

艾滋病病毒感染者的血液、精液、阴道分泌物、乳汁中含有大量艾滋病病毒，具有很强的传染性。

血液接触传播包括共用未经消毒的注射器和针头吸毒、输入含有艾滋病病毒的血液或血液制品、使用被污染的采血设备或器械等。

性传播是指艾滋病病毒可通过性交的方式在异性之间和同性之间传播。

母婴传播是指感染艾滋病病毒的妇女可通过怀孕、分娩、哺乳把病毒传染给孩子。

艾滋病病毒易通过性行为传播，如果不采取正确保护措施，性伴越多，感染艾滋病的危险越大；与他人共用注射器吸毒；使用未经严格消毒的器械进行有创操作，如穿耳洞、纹身等也存在感染艾滋病的风险。

艾滋病性传播的几种情况中，以无保护肛交传播艾滋病的风险最大。

肛交是男性同性间常见的性行为方式，在肛交过程中，因生理结构，肛周黏膜非常容易出现损伤，艾滋病病毒等可直接通过这些微小的伤口进入血液造成感染。因此，男性同性性行为人群感染率高，更加大了感染风险。

不能通过外表判断一个人是否感染艾滋病，唯一的手段是接受艾滋病检测。从感染病毒到出现艾滋病相关症状，通常需要数年的时间，这段时间为艾滋病的无症状期（潜伏期）。

在这段时期内，感染者外表与健康人一样，可以没有任何症状地生活和工作许多年，但具有传染性。感染者自己也可能根本不了解自身的感染状态。目前，我国约有30%左右的感染者和病人不知晓自身感染状况，会造成病毒在不知情感染状况的情况下传播。

目前的艾滋病抗病毒治疗药物能够很好地帮助感染者控制好自己的病情，艾滋病人只要规范服用抗病毒药物，病毒被完全抑制，免疫重建良好的情况下，是可以和正常人一样工作和生活的。重要的是早检测，早发现早治疗，避免并发症的发生，提高生活质量。